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La iglesia en Cuba donde Dios ama a los gais
Iglesia de la Comunidad Metropolitana acepta a personas LGBTI
Esa nota salió originalmente en el sitio web de Tremenda Nota.
LA HABANA — Son las seis de la tarde del lunes dos de septiembre del año dieciocho. Al interior de un pequeño departamento del Vedado, la pastora Elaine Saralegui oficia el culto de una denominación cristiana que acepta a las personas no heteronormativas, a las poliamorosas, a las que creen en otros dioses.
La sala de la casa no es demasiado grande. Aun así caben 12 personas repartidas entre dos butacones y las sillas plásticas que se amontonan en una esquina. Frente a los asientos se levanta un espejo de casi dos metros que refleja la cruz colgada en la pared del frente. Al centro, un cirio y una Biblia, el pan y el vino de la comunión, reposan sobre una pequeña mesa cubierta con la bandera arcoíris.
Algunos fuman y esperan con calma a que comience el culto; otros conversan apasionadamente sobre las reuniones de barrio para discutir el Proyecto de Constitución. Miguel Ángel ― un mulato delgado que usa ropa deportiva ― inició el debate diciendo que “los derechos no se plebiscitan.”
Aunque el país sea tan homofóbico como presenta la cobertura de la televisión, él, un hombre unido con otro hombre, “debería tener los mismos derechos patrimoniales y reproductivos que los demás.”
Justo al frente de Miguel Ángel, una mujer lesbiana ― Niurka ― se pregunta si en Cuba serán mayoría quienes no aceptan el matrimonio igualitario. A su lado, Ana ― madre de una niña de 5 años y pareja de un hombre trans ― no tiene dudas de que “es así.”
Elaine enciende el cirio y da play a una canción cristiana que ocupa la atmósfera de la pequeña sala desde una laptop. Es la señal, el debate debe ser pausado para comenzar el culto. Todas las personas se aproximan y forman un círculo alrededor de la Biblia. Cierran los ojos y ruegan a Dios en una oración que evoca a Cristo junto a deidades yorubas.
Otros grupos de cristianos tradicionales tienen muchas “razones” para criticar a la Iglesia de la Comunidad Metropolitana: ICM acepta a miembros con sexualidades no heteronormativas — desde lesbianas hasta personas queer ―, ordena pastores trans, promueve el activismo LGBTI+, y no condena las religiones afrocubanas.
“Dios tiene muchos nombres y se presenta de innumerables formas,” explicará más tarde Elaine.
En 2012, al interior de la Primera Iglesia Bautista de Matanzas surgió el grupo “Somos” apara apoyar a las personas gais, lesbianas y bisexuales que asistían al templo. El proyecto sobrevivía con discreción, desde el anonimato: salvo el pastor y unos pocos miembros de la congregación, la mayoría de las personas ignoraban su existencia o misión.
Poco a poco fueron sumándose otros creyentes de distintas comunidades de fe hasta que el grupo se convirtió en una especie de refugio para las personas que habían sido excluidas o marginadas por su condición de no heterosexuales.
Tres años después de la creación de “Somos” viajó a la Isla Troy Perry, el obispo fundador de ICM, y reconoció en el proyecto cubano los mismos principios que profesaba su denominación. En ese viaje, el reverendo Perry propuso que Cuba tuviera su propia Iglesia Metropolitana. Así, el 20 de agosto de 2015 nace “Somos ICM” en la ciudad de Matanzas con Elaine Saralegui, una lesbiana, como su pastora.
La primera — y hasta ahora única — pastora de ICM en Cuba tiene 41 años. Luce el cabello oscuro en un corte conocido como garzón; tiene el ichtus — la silueta de un pez usada como símbolo por los primeros cristianos — tatuado en la muñeca derecha. Una cruz de plata le pende del cuello.
Elaine nunca ha ocultado su orientación teológica liberal. Unos años atrás, con su tesis de licenciatura aseguró que las iglesias podían ser más inclusivas hacia la diversidad sexual.
Ahora, con su ejercicio de maestría, llega más lejos: aborda la Teoría Queer ―base de la Teología Queer, en la cual se sustenta ICM ―, que enfatiza que el género, las orientaciones e identidades sexuales no son una verdad biológica, sino el resultado de una construcción social.
Desde que se graduó del Seminario Evangélico de Matanzas, las actitudes desprejuiciadas de Elaine han escandalizado a los cristianos fundamentalistas. La pastora ha sido noticia por bendecir la unión entre personas homosexuales, oficializar la boda simbólica de dos jóvenes mujeres, y participar en las jornadas contra la homofobia y la transfobia junto al Centro Nacional de Educación Sexual (Cenesex).
ICM ha recibido la anuencia del Cenesex para expandirse y darse a conocer en Cuba. La propia Mariela Castro ha apoyado públicamente a la congregación desde sus inicios e, incluso, ha asistido a varias ceremonias religiosas. Aunque no se conozca que la hija del expresidente Raúl Castro profese ninguna fe religiosa, en mayo pasado acompañó a Elaine en una ceremonia de bendición a familias cubanas y parejas homosexuales.
Argelia, una transformista encargada de coordinar la Red de Mujeres Lesbianas y Bisexuales de Cuba, lee un versículo que habla del amor por encima de miedos y rechazos. Una hora antes, Argelia había llegado al apartamento número 20 junto a su novia. Es una de las primeras veces que está en el culto.
Cinco días después ambas se irán al festival de música electrónica en el Castillo del Morro como activistas por los derechos de la población LGTBI+. El grupo de ICM en La Habana es un colectivo esencialmente militante.
“En nuestras comunidades de fe trabajamos el activismo desde el respeto al otro y el debate,” explica Elaine mientras fuma un cigarro después del culto. “No respondemos con violencia, no aspiramos a imponer nuestros códigos espirituales o sexuales a los demás, pero sí defendemos nuestro derecho a vivir con dignidad.”
La comunidad metropolitana fue la única denominación religiosa que respondió públicamente a la carta firmada por cinco iglesias protestantes cubanas en contra del matrimonio igualitario, en junio de 2018.
En ese momento ICM dijo: “A nuestros hermanas, hermanos con identidades sexuales y de género no heteronormativas, gays, lesbianas, bisexuales, transgéneros, transexuales, queer, a las personas heterosexuales que defienden estas causas, a las familias diversas, a quienes han perdido la fe por causa de teologías medievales, queremos decirles: ¡Dios existe y les ama! Es poliamoroso y radicalmente inclusivo.”
A esta congregación han llegado personas que no conocían la palabra de Cristo, como Argelia o su pareja. A lado de ellas también hay protestantes de tradición que encontraron por primera vez un espacio donde no son rechazados.
Algunos de las personas que hoy asisten a ICM, antes de conocer la Iglesia Metropolitana, tuvieron que dar testimonio de su “pecado” frente a una congregación radical. En muchos casos fueron sometidos a un rito de exorcismo hasta que pudieran asegurar que Dios los había “curado,” que ya no eran homosexuales.
Si no existiera ICM, Argelia y Ana y Miguel Ángel y Niurka e incluso Elaine no serían aceptados plenamente por otra iglesia cubana. Ninguna de las cinco denominaciones cristianas opuestas al matrimonio igualitario y a la ideología de género les hubiera permitido comulgar sin aludir al “pecado.” Ni la Iglesia Católica hubiera bendecido sus uniones.
Cada lunes, el culto termina con la comunión, sobre las siete de la noche. Las 12 personas que hay en el salón se abrazan mientras escuchan a su pastora. Elaine parte la hostia para colocarla sobre la lengua de una mujer mayor que se adelanta.
Marisabel, la primera persona que recibió hoy “el cuerpo y la sangre de Cristo” es maestra de niños, presbiteriana de formación y madre de un joven rechazado por su antigua denominación. “Vengo aquí porque recibo un mensaje de amor hacia mi familia — dice —. Yo tengo un hijo gay y estoy orgullosa de cómo es.”
“Mi labor como pastora de esta denominación — explica Elaine — es sensibilizar a la comunidad en general con las problemáticas LGTBI+ y también mostrar que se puede ser inclusivo, y no por ello dejar de ser Iglesia.”
Congress
Sens. Butler, Smith introduce Pride in Mental Health Act to aid at-risk LGBTQ youth
Bill is backed by Democrats in both chambers
U.S. Sens. Laphonza Butler (D-Calif.) and Tina Smith (D-Minn.) introduced the Pride in Mental Health Act on Thursday, legislation that would strengthen resources in mental health and crisis intervention for at-risk LGBTQ youth.
“Accessing mental health care and support has become increasingly difficult in nearly every state in the country,” said Butler, who is the first Black LGBTQ senator. “Barriers get even more difficult if you are a young person who lacks a supportive community or is fearful of being outed, harassed, or threatened.”
“I am introducing the Pride in Mental Health Act to help equip LGBTQ+ youth with the resources to get the affirming and often life-saving care they need,” she said.
“Mental health care is health care,” said Smith. “And for some LGBTQ+ youth, receiving access to the mental health care they need can mean the difference between living in safety and dignity, and suffering alone through discrimination, bullying, and even violence.”
The Minnesota senator added that data shows LGBTQ students are experiencing “an epidemic” of “anxiety, depression and other serious mental health conditions.”
For example, a 2023 study by The Trevor Project found that 54 percent of LGBTQ youth reported symptoms of depression, compared to 35 percent of their heterosexual counterparts.
Joining the senators as cosponsors are Democratic U.S. Sens. Ed Markey (Mass.), Bob Casey (Penn.), Peter Welch (Vt.), Alex Padilla (Calif.), Jeff Merkley (Ore.), Cory Booker (N.J.), and Tammy Baldwin (Wis.). Baldwin was the first LGBTQ woman elected to the House in 1999 and the first LGBTQ woman elected to the Senate in 2013.
Leading the House version of the bill are LGBTQ Democratic U.S. Reps. Sharice Davids (Kan.), Eric Sorensen (Ill.), and Ritchie Torres (N.Y.), along with 163 other House members.
Organizations that have backed the Pride in Mental Health Act include the Human Rights Campaign, GLSEN, American Academy of Pediatrics, National Education Association (NEA), National Center for Transgender Equality, Seattle Indian Health Board, PFLAG National, The Trevor Project, American Psychological Association, Whitman-Walker Institute, InterACT: Advocates for Intersex Youth, National Alliance on Mental Illness, American Federation of Teachers (AFT), Mental Health America, and Center for Law and Social Policy.
District of Columbia
D.C. mayor honors 10th anniversary of Team Rayceen Productions
LGBTQ entertainment, advocacy organization praised for ‘vital work’
D.C. Mayor Muriel Bowser today issued an official proclamation declaring Monday, March 18, 2024, as Team Rayceen Day in honor of the local LGBTQ entertainment and advocacy organization Team Rayceen Productions named after its co-founder Rayceen Pendarvis.
“Whereas Rayceen, along with Team Rayceen Productions co-founder, Zar, have spent 10 years advocating for the Black LGBTQI+ community using various forms including in-person events, social media, and YouTube,” the proclamation states.
The proclamation adds that through its YouTube Channel, Team Rayceen Productions created a platform for “Black LGBTQIA+ individuals to discuss various topics including spotlighting nonprofit organizations and small businesses, voter registration and participation, the state of LGBTQIA+ rights and resources in D.C, gender equality and equity, and the amplification of opportunities to bring the community together.”
It also praises Team Rayceen Productions for its partnership with the Mayor’s Office of LGBTQ Affairs in helping to produce “exciting events like the District of Pride talent showcase held each June and the iconic 17th Street High Heel Race celebrated in October.”
“Whereas I thank Team Rayceen Productions for its vital and necessary work and am #DCProud to wish you all the best as you continue to support Black LGBTQIA+ residents across all 8 Wards,” the proclamation continues.
“Now, therefore, I, the Mayor of Washington, D.C., do hereby proclaim March 18, 2024, as TEAM RAYCEEN DAY in Washington, D.C. and do commit this observance to all Washingtonians,” it concludes.
“We thank Mayor Bowser for this special proclamation, which highlights where it all began, with the Black LGBTQIA+ community of Washington, D.C,” Team Rayceen Productions says in a statement. “Starting with The Ask Rayceen Show, Reel Affirmation, and events with D.C. Public Library to Art All Night, Silver Pride by Whitman-Walker, and events with the Mayor’s Office of LGBTQ Affairs, we are #dcproud of what we have accomplished in the Nation’s Capital,” the statement says.
“For TEAM RAYCEEN DAY, we thank the diverse group of individuals who have made everything we have done possible by volunteering their time and talents over the past decade – as online co-hosts, event staff, performers, DJs, photographers, and more,” says the statement.
U.S. Supreme Court
Supreme Court declines to hear case over drag show at Texas university
Students argue First Amendment protects performance
The U.S. Supreme Court on Friday declined to hear a First Amendment case over a public university president’s refusal to allow an LGBTQ student group to host a drag show on campus.
The group’s application was denied without the justices providing their reasoning or issuing dissenting opinions, as is custom for such requests for emergency review.
When plaintiffs sought to organize the drag performance to raise money for suicide prevention in March 2023, West Texas A&M University President Walter Wendler cancelled the event, citing the Bible and other religious texts.
The students sued, arguing the move constituted prior restraint and viewpoint-based discrimination, in violation of the First Amendment. Wendler had called drag shows “derisive, divisive and demoralizing misogyny,” adding that “a harmless drag show” was “not possible.”
The notoriously conservative Judge Matthew Kacsmaryk, who former President Donald Trump appointed to the U.S. District Court for the Northern District of Texas, ruled against the plaintiffs in September, writing that “it is not clearly established that all drag shows are inherently expressive.”
Kacsmaryk further argued that the High Court’s precedent-setting opinions protecting stage performances and establishing that “speech may not be banned on the ground that it expresses ideas that offend” was inconsistent with constitutional interpretation based on “text, history and tradition.”
Plaintiffs appealed to the 5th U.S. Circuit Court of Appeals, which is by far the most conservative of the nation’s 12 appellate circuit courts. They sought emergency review by the Supreme Court because the 5th Circuit refused to fast-track their case, so arguments were scheduled to begin after the date of their drag show.
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