World
Marielle Franco’s widow keeps her legacy alive
Mônica Benício elected to Rio de Janeiro Municipal Council in 2020
Editor’s note: International News Editor Michael K. Lavers was on assignment in Brazil from March 12-21.
RIO DE JANEIRO — March 14 marked four years since the murders of Rio de Janeiro Municipal Councilwoman Marielle Franco and her driver, Anderson Gomes, after they attended an event for Black women in the Brazilian city’s Lapa neighborhood. It remains very difficult for Franco’s widow, Mônica Benício, to discuss that day without becoming emotional.
“Before I start crying, I’ll just ask you to imagine what it is like to lose the love of your life,” said Benício on Saturday, speaking through her assistant who interpreted for her during an interview with the Washington Blade.
A tattoo of Franco’s face on Benício’s left forearm was visible throughout the interview that took place at a coffee shop near Largo de Machado in downtown Rio. A picture of Franco at a beach was also the screensaver on Benício’s smartphone.
Franco, a bisexual woman and single mother of African descent, grew up in Maré, a favela in the northern part of Rio that is close to its international airport.
Franco in 2003 began to work for now Congressman Marcelo Freixa, who is currently a member of the Brazilian Socialist Party, when he was a member of the Rio de Janeiro (State) Legislative Assembly. She coordinated its Defense of Human Rights and Citizenship Commission and worked for a number of local human rights organizations before she won a seat on the Rio Municipal Council in 2016 as a member of the leftist Socialism and Liberty Party.
Benício noted Franco received the fifth highest number of votes among the 51 candidates who ran for the Municipal Council in 2016. Only one other female candidate received more votes than Franco.
Franco, among other things, was an outspoken critic of police raids in Rio’s favelas that have left hundreds of people dead. She was a member of a Rio Municipal Council commission that sought to investigate them.
Franco four days before her murder described the Rio de Janeiro State Military Police’s 41st Battalion as “the death battalion” in response to the killings of three young men in two of the city’s favelas.
Authorities in 2019 arrested two former police officers in connection with Franco’s murder.
Benício noted the men remain in jail, but their trial has not begun.
“The struggle for justice to find out who ordered the murder and how high up they were indicates we are still far from knowing,” she said.
Ronnie Lessa, one of the main suspects, lived in the same large condominium complex in Rio’s exclusive Barra da Tijuca neighborhood in which President Jair Bolsonaro lives.
Bolsonaro, a former Brazilian Army captain who represented Rio in Congress for decades, was not president when Franco and Gomes were murdered.
Bolsonaro has strongly denied media reports that indicate Lessa visited his home before the killings. Benício referred to investigators’ claim the fact that Lessa and Bolsonaro were neighbors is “just a coincidence.”
Bolsonaro election ‘worst thing’ in Brazil for decades
Bolsonaro took office on Jan. 1, 2019. He defeated former São Paulo Mayor Fernando Haddad of former President Luiz Inácio Lula da Silva’s Workers’ Party in the second round of the country’s presidential election that took place on Oct. 28, 2018.
“It’s the worst thing that’s happened in the history of this country for decades,” said Benício.
Bolsonaro’s comments against LGBTQ Brazilians, women, indigenous people and other underrepresented groups have sparked widespread outrage. Sources in Rio, São Paulo and Salvador with whom the Blade spoke also noted Bolsonaro, who is a member of the Liberal Party, has sought to link COVID-19 vaccines to AIDS.
“It is important for us to understand that Jair Bolsonaro has been in Congress for 30 years and has made no contribution to society,” said Benício.
Benício noted Bolsonaro’s homophobic, transphobic, racist and misogynist rhetoric was “known” before he became president. Benício said it resonates with a segment of Brazilian society and has caused incidents of discrimination, harassment and violence based on race, sexual orientation, gender identity, class and other factors to increase.
“It is an absolutely despicable posture and incompatible with a posture of the president of the republic,” she said. “It does, however, resonates with sectors of society.”
Brazil’s presidential, vice presidential, congressional and state gubernatorial and legislative elections will take place on Oct. 2.
Early polls indicate da Silva is ahead of the highly unpopular Bolsonaro, although a run-off will take place if no presidential candidate receives a majority of the vote. Eduardo Leite, the governor of Rio Grande do Sul State and member of the center-left Brazilian Social Democratic Party who came out as gay last summer, is among those who are running for vice president.
Benício told the Blade that she is hopeful the election “will not be a favorable result” for Bolsonaro. Benício also acknowledged growing concerns that Bolsonaro may not accept the election results if he loses.
“Whether we can complete this electoral period within (the framework of) our democracy or if we have someone who has finally shown that he has no scruples is a real concern,” said Benício. “It doesn’t matter if he hands over that presidential sash.”
Benício elected to Rio Municipal Council in 2020
Franco’s family has created the Marielle Franco Institute that seeks to “inspire, connect and empower Black women, LGBTQIA+ people and others on the margins in order to continue moving the structures of society towards a fairer and more egalitarian world.”
Benício, who also grew up in Maré, was an architect before Franco and Gomes were killed. Benício in 2020 ran for the Rio Municipal Council as a member of the Socialism and Liberty Party, and won with nearly 23,000 votes.
Benício’s first term would have been Franco’s second.
“It was never in my personal life plan,” Benício told the Blade. “I was the partner of a lawmaker and my life was dedicated to architecture.”
Benício said the majority of her colleagues on the Municipal Council have treated her well, although some of them strongly disagree with her positions on LGBTQ rights and other issues that include support for efforts to address social and economic disparities in the city. Benício stressed she champions the same issues that Franco did.
“They already knew me as a defender of human rights,” said Benício, referring to her colleagues on the Municipal Council. “They already knew me as a feminist, a lesbian.”
Benício further stressed she remains committed to keeping Franco’s legacy alive.
“Seeing Marielle turn into a broad representative symbol of resistance, of hope, for me is the legacy,” said Benício. “Marielle’s life will not be in vain. Society will also not allow it.”
Central America
Dignidad para vidas LGBTQ en Centroamérica
Embajada canadiense en El Salvador se presentó ‘Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+’
SAN SALVADOR, El Salvador — “A los 16 años, mi papá me echó”. Esa frase directa, sin adornos ni concesiones, es parte de una de las historias más impactantes del libro “Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+”, presentado el 23 de enero. El testimonio pertenece a Estrella Cerón, mujer trans salvadoreña, cuya vida quedó marcada por la expulsión familiar y la violencia cotidiana ejercida contra su identidad.
Estrella relata que fue descubierta abrazando a un muchacho en la panadería que pertenecía a su familia, lugar donde también trabajaba. La respuesta fue inmediata: no le permitieron cambiarse de ropa ni llevar sus pertenencias. Salió “sucia, con olor a grasa, sin zapatos”. Su padre lloró al verla irse, pero no la detuvo. “Así ándate”, le dijo. Ese episodio no solo marcó su historia personal, sino que hoy se convierte en un reflejo de una realidad compartida por muchas personas trans en El Salvador y la región.
Durante la presentación del libro, Cerón tomó la palabra y compartió lo que significó volver a su historia frente a otras personas. Reconoció que no fue un proceso sencillo, pues implicó enfrentarse a recuerdos profundamente dolorosos.
“Fue doloroso hablarlo, sentí como un muro que fui rompiendo a poco a poco, saliendo adelante y pues hasta el día de hoy me siento más empoderada y más fuerte”, expresó. Sus palabras resonaron entre las y los asistentes, evidenciando que narrar la propia vida puede convertirse en un acto de sanación y afirmación personal.
Este momento público subrayó uno de los ejes centrales del proyecto: el derecho de las personas LGBTQ a contar sus historias en sus propios términos, sin miedo y con dignidad.
Rostros de la Equidad: un proyecto regional de memoria y justicia
La presentación de las publicaciones se realizó en el marco del proyecto Rostros de la Equidad, impulsado por COMCAVIS TRANS, con el apoyo de OIKOS y la Embajada de Canadá en El Salvador. El evento reunió a activistas, representantes de organizaciones sociales, cooperación internacional y público en general.
Como parte de este proyecto se presentaron dos materiales: el libro “Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+” y el glosario vivencial y de conceptos sobre la diversidad sexual y de género. Ambos productos buscan aportar a la visibilización, sensibilización y defensa de los derechos humanos de las personas LGBTQ en Centroamérica.
El proyecto se concibió como un proceso colectivo, regional y participativo, en el que las voces protagonistas fueran las de quienes históricamente han sido marginadas.
El libro de historias de vida se distancia de la lógica del simple recopilatorio de testimonios. Tal como lo expresa su prólogo, se trata de “un acto de memoria, reparación, justicia personal y colectiva”. Su objetivo es mostrar voces que han resistido al silencio y al miedo, y que hoy deciden narrar sus verdades.
Las historias incluidas atraviesan experiencias de expulsión familiar, discriminación, violencia institucional, migración forzada y exclusión social. Sin embargo, también dan cuenta de procesos de resistencia, organización comunitaria, reconstrucción personal y esperanza.
En ese equilibrio entre dolor y dignidad, el libro se convierte en una herramienta política y pedagógica que interpela a la sociedad y a las instituciones.
Junto al libro se presentó el glosario vivencial y de conceptos sobre la diversidad sexual y de género, una propuesta que busca ir más allá de las definiciones tradicionales. El glosario no se limita a explicar términos, sino que los conecta con experiencias reales de personas LGBTQ.
Cada concepto está atravesado por el derecho a la identidad, el reconocimiento y la dignidad. De esta forma, las palabras dejan de ser etiquetas para convertirse en relatos vivos que reflejan cuerpos, territorios e historias concretas.
Las organizaciones impulsoras señalaron que el glosario pretende ser una herramienta accesible para procesos formativos, educativos y comunitarios, aportando a una comprensión más humana de la diversidad sexual y de género.
El respaldo internacional y el valor de la resistencia
Durante la presentación, la embajadora de Canadá en El Salvador, Mylène Paradis, reconoció el trabajo de COMCAVIS TRANS, OIKOS y de todas las personas que hicieron posible Rostros de la Equidad.
“Las historias de vida reunidas en este libro nos recuerdan que resistir no es solo sobrevivir, sino también afirmar la propia existencia, reclamar derechos y construir esperanza incluso en contextos adversos”, afirmó Paradis, destacando la importancia de apoyar iniciativas que promueven la justicia social y los derechos humanos.
Su intervención subrayó el valor político de la memoria y el papel de la cooperación internacional en el acompañamiento de procesos liderados por organizaciones locales.
Un proceso regional de escucha y construcción colectiva
El libro y el glosario son el resultado de una consulta a 10 personas LGBTQ: cuatro de Guatemala, dos de El Salvador y cuatro de Honduras. Además, se realizaron grupos focales en cada uno de estos países para profundizar en las experiencias compartidas.
El proceso inició en agosto de 2024 y concluyó con la presentación pública de los resultados en enero de 2026. Para las organizaciones participantes, este trabajo evidenció la necesidad de generar espacios seguros de escucha y diálogo en la región.
La dimensión regional del proyecto permite identificar patrones comunes de violencia, pero también estrategias compartidas de resistencia y organización.
Georgina Olmedo, encargada del área de formación y nuevos liderazgos de COMCAVIS TRANS El Salvador, destacó que el libro busca reconocer las historias que atraviesan las personas LGBTQ.
“Son historias marcadas por la resistencia, la dignidad, el aprendizaje y toda la esperanza”, señaló, subrayando que muchas de estas vivencias continúan siendo invisibilizadas en el discurso público.
Para Olmedo, visibilizar estas narrativas es un paso necesario para transformar las realidades de exclusión y violencia que enfrenta esta población.
Escuchar sin juzgar: el valor del acompañamiento
Desde OIKOS, Jason García resaltó que el libro incluye voces de Guatemala y Honduras, lo que le otorga un carácter regional. Señaló que fue un honor conocer historias de personas que se atrevieron a contar lo que nunca antes habían contado.
García explicó que muchas de las personas participantes expresaron estar cansadas de ocultar quiénes son y que, durante el proceso, encontraron por primera vez espacios donde fueron escuchadas sin ser juzgadas.
“Cada historia que se comparte es un recordatorio de que ninguna violencia puede apagar la dignidad de una persona”, afirmó, destacando los procesos de sanación y reconstrucción que emergen incluso en contextos adversos.
Marielos Handal, integrante del equipo de OIKOS que acompañó la investigación, compartió una reflexión sobre los retos que implicó construir estas publicaciones. Las entrevistas, explicó, dejaron nudos en la garganta, silencios densos y muchas preguntas abiertas.
Entre ellas, cómo continuar escribiendo después de escuchar relatos de abandono, rechazo y violencia sistemática; cómo narrar sin revictimizar, sin simplificar ni maquillar la verdad, pero tampoco explotarla.
Estas preguntas atravesaron todo el proceso editorial, marcando el cuidado con el que se construyeron tanto el libro como el glosario, priorizando siempre la dignidad de las personas participantes.
Palabras que se convierten en dignidad colectiva
La presentación cerró con un llamado a leer estas publicaciones no desde la lástima, sino desde la responsabilidad colectiva de reconocer las deudas históricas con las personas LGBTQ en Centroamérica.
Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTQ y su glosario vivencial se consolidan como documentos necesarios en un contexto marcado por la exclusión, pero también por la lucha, la memoria y la esperanza.
En cada relato, como el de Cerón, queda claro que narrar la propia historia es un acto profundamente político: contar lo vivido no borra el dolor, pero lo transforma en palabra, memoria y dignidad compartida.
Russia
Russia designates ILGA World an ‘undesirable’ group
Justice Ministry announced designation on Jan. 21
Russia has designated a global LGBTQ and intersex rights group as an “undesirable” organization.
ILGA World in a press release notes the country’s Justice Ministry announced the designation on its website on Jan. 21.
The ministry’s website on Tuesday appeared to be down when the Washington Blade tried to access it. ILGA World in its press release said the designation — “which also reportedly includes eight other organizations from the United States and across Europe” — “has been confirmed by independent sources.”
“ILGA World received no direct communication of the designation, whose official reasons are not known,” said ILGA World.
The Kremlin over the last decade has faced global criticism over its crackdown on LGBTQ rights.
ILGA World notes Russians found guilty of engaging with “undesirable” groups could face up to six years in prison. The Russian Supreme Court in 2023 ruled the “international LGBT movement” is an extremist organization and banned it.
“Designating human rights groups ‘undesirable’ is outlandish and cynical, yet here we are,” said ILGA World Executive Director Julia Ehrt. “But no matter how much governments will try to legislate LGBTI people out of existence, movements will stay strong and committed, and solidarity remains alive across borders. And together, we will continue building a more just world for everyone.”
Honduras
Corte IDH reconoce a Thalía Rodríguez como familia social de Leonela Zelaya
Se construyeron una familia tras más de una década de convivencia
Por DORIS GONZÁLEZ * | TEGUCIGALPA, Honduras — En la sentencia del caso Leonela Zelaya y otra vs Honduras emitida por la Corte Interamericana de Derechos Humanos se estableció un hito jurisprudencial para las personas LGBTQ en Honduras, así como en la región en relación a las diversas conformaciones de familias existentes. La Corte IDH interpretó por primera vez el concepto de familia social, indicando que la construcción de familia no debe restringirse a la familia nuclear o a nociones tradicionales, bajo el entendido de que hay diferentes formas en las que se materializan los vínculos familiares.
Este análisis se trae a colación debido al contexto de discriminación, prejuicio y violencia que atravesamos las personas LGBTQ, el cual se puede manifestar incluso dentro de nuestras propias familias. Esta violencia se manifiesta a través de actos de odio como ser el desarraigo familiar, violencia física, psicológica, social, económica, expulsiones de los hogares, violaciones correctivas e incluso, culminando en muertes violentas. Esta violencia motivada por la orientación sexual, identidad y expresión de género de las personas imposibilita la convivencia familiar.
Ante esto, las personas LGBTQ construimos vínculos sociales fuera del vínculo familiar tradicional, los cuales a través de la convivencia, amistad, apoyo económico-social y construcción de vida en común constituyen familias, tal como ocurrió en este caso.
Tras el abandono de su familia biológica, Leonela Zelaya y Thalía Rodríguez construyeron una familia tras más de una década de convivencia, en los cuales se apoyaron mutuamente en diversas situaciones, viviendo como mujeres trans, portadoras de VIH, ejerciendo el trabajo sexual y en situación de pobreza, enfrentando constantes episodios de detenciones arbitrarias y violentas por parte de los órganos policiales.
Tras su asesinato, fue Thalía quien recogió el cuerpo de Leonela en la morgue de Tegucigalpa y quien gestionó el féretro a través de la Funeraria del Pueblo. Los servicios fúnebres de Leonela Zelaya fueron realizados en un bar por mujeres trans, trabajadoras sexuales, al cual no asistió ningún miembro de su familia biológica.
El asesinato de Leonela y la falta de esclarecimiento generaron a Thalía un sentimiento de inseguridad, frustración e impotencia. Por estas violaciones de derechos humanos, la Corte reconoció a Thalía Rodríguez, en calidad de familiar de Leonela, como víctima del caso, generando estándares aplicables a todas las personas LGBTQ.
A juicio de la Corte, esta situación lleva a que, en casos de muertes violentas de mujeres trans, las personas que integren las redes de apoyo de la persona fallecida puedan ser declaradas víctimas por la violación de sus derechos a la integridad psíquica o moral, siempre que se acredite la existencia de un vínculo estrecho con la víctima y una afectación a sus derechos, derivada, por ejemplo, de las gestiones realizadas para obtener justicia. Esta sentencia logra reconocer que las personas LGBTQ construimos familias sociales, familias elegidas, e indica que estas deben ser reconocidas y validadas.
* Abogada litigante del caso Leonela Zelaya y otra vs Honduras, Red Lésbica Cattrachas
Van Sant returns with gripping ‘Dead Man’s Wire’
Expanded PrEP access among FreeState Justice’s 2026 legislative priorities
Dignidad para vidas LGBTQ en Centroamérica
Defunding LGBTQ groups is a warning sign for democracy
Blade welcomes spring intern
A ‘Battle’ we can’t avoid
Queer liberation is your liberation
Swing actor Thomas Netter covers five principal parts in ‘Clue’
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