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Una ciudad cubana que no quiere ser gueto

Santa Clara se debate espacios exclusivos para la comunidad LGBT

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Una noche de sábado en el Cabaret Cubanacán, de Santa Clara. (Foto por Yariel Valdés González/Tremenda Nota)

Nota del editor: Tremenda Nota es una revista electrónica independiente que documenta la comunidad LGBTI del país y otros grupos minoritarios. Tremenda Nota es una pareja de contenido del Washington Blade.

Esa nota salió originalmente en el sitio web de Tremenda Nota.

SANTA CLARA, Cuba — Una de las ciudades cubanas más hospitalarias con las personas LGBTI+ también se debate entre la demanda de espacios exclusivos para las minorías sexuales y las desigualdades económicas que crecen en la Isla.

Cada sábado Miguel Antonio Castillo viaja cerca de dos kilómetros para encontrar una discoteca.

En San Diego del Valle, su primer destino, hay pocos lugares para bailar o simplemente disfrutar de espectáculos culturales. Por eso, desde que supo que existía una “noche para las personas LGBTI+” en Santa Clara, la capital de la provincia, Miguel Antonio decidió alargar su travesía por más de 30 kilómetros hasta el Cabaret Cubanacán.

“Las actividades que hacen allá [en San Diego del Valle] son muy generales,” se queja. “Y tampoco hay un día específico para los homosexuales.”

Al joven le seduce que “en las fiestas gais todos son gais.” Además, allí puede “encontrar amigos e intercambiar con personas que tienen gustos sexuales, estéticos o musicales similares, sin riesgo de sufrir homofobia.”

Más allá de las cabeceras municipales cubanas la recreación se reduce a una discoteca improvisada y a un parque central donde la gente se reúne a “cotillear.” Las fiestas concebidas para personas LGBTI+ tampoco son comunes más allá de La Habana y de algunas capitales provinciales.

En la pequeña ciudad de Camajuaní, a 20 kilómetros de Santa Clara, nunca ha prosperado una “fiesta diversa,” aseguran varias personas LGBTI+ entrevistadas por Tremenda Nota.

Según Leonel Jacomino Jiménez, promotor del proyecto Hombres que tienen sexo con otros hombres (HSH), las gestiones para crear un espacio inclusivo “tienen que hacerse sobre la base de cartas y tocando puertas para molestar a algunos funcionarios del gobierno.”

En otros casos, como ocurrió el pasado año en Sagua la Grande, una de las principales ciudades de la provincia, las fiestas LGBTI+ fracasan por falta de público o de buenas estrategias de promoción.

Solo el proyecto itinerante “Me incluyo,” organizado por el promotor cultural Ramón Silverio, creador y director de El Mejunje, ha presentado espectáculos de transformismo y otras actividades inclusivas en poblados y zonas apartadas.

Santa Clara, por su parte, cuenta con tres espacios que celebran las llamadas “fiestas gais,” y que incluyen shows de transformismo. El Centro Recreativo El Bosque, el Cabaret Cubanacán y El Mejunje de Silverio son los únicos lugares que introducen en su cartelera semanal una “noche diversa.”

En la última década las “fiestas diversas” han alcanzado varias ciudades cubanas, aunque todavía La Habana y Santa Clara son las que ofrecen más opciones recreativas “exclusivas” para las personas LGBTI+. (Foto por Yariel Valdés González/Tremenda Nota)

¿Gueto homosexual?

Junto al Cabaret Cubanacán funciona otro espacio recreativo nombrado Disco Isla. Los públicos se muestran segregados cada sábado. De un lado hacen fila las personas gais, trans y lesbianas; del otro aparecen jóvenes heterosexuales que evitan mezclarse con “sus vecinos.” Las personas LGBTI+ permanecen en el gueto “asignado” socialmente.

“La creación de espacios exclusivos genera también una especie de exclusión,” cree Félix Izaguirre, un joven que hace fila para entrar a otra de las “fiestas diversas” de la ciudad.

“Mucha gente no va al Cabaret los sábados ni vienen a El Mejunje, precisamente porque saben que es noche gay,” dice. “Siempre existen heterosexuales que tienen amigos gais y los acompañan sin prejuicios, pero son los menos.”
 
Ramón Silverio creó hace más de tres décadas el centro cultural El Mejunje, acusado en sus primeros años de ser un “club exclusivo para personas gais.” Sin embargo, la institución sobrevivió el paso del tiempo y, en vez de apartar en un gueto a las personas LGBTI+, abrió las puertas al resto de la sociedad.  

El público asiste a un show de transformismo en El Mejunje. (Foto por Yariel Valdés González)

Aun así, muchas personas homosexuales y transgéneros prefieren acudir a “espacios exclusivos para gais.” Javier Olivera, transformista que se presenta en el escenario de El Mejunje como Cinthia, aseguró que en sitios “aparentemente para heterosexuales” suele encontrarse conflictos entre la clientela homofóbica y los gais.

Por eso, Denet Oliva Triana, colega de Javier conocida como Blacuchini, respalda la existencia de lugares dedicados a la comunidad LGBTI+, aunque siente que está “en un círculo” que le lleva siempre al mismo sitio con la misma gente.

Si es caro no es incluyente

A pesar del éxito del Cabaret Cubanacán y del Centro Recreativo El Bosque ― actualmente en reparación ―, el sitio más popular para la comunidad LGBTI+ de Santa Clara sigue siendo El Mejunje, por sus razonables precios y su cercanía al centro de la ciudad.

“Cada uno se divierte donde le permiten sus ingresos,” aseguran varios entrevistados. Las incipientes clases sociales que se consolidan en Cuba hace más de una década también dividen a las minorías sexuales.

Al Cubanacán, al Bosque, van quienes cuentan con mejor economía, pues solo la entrada cuesta como mínimo 25 pesos (1 CUC, equivalente a un dólar). Ese precio, por ejemplo, quintuplica el valor del boleto de entrada a El Mejunje.

En un país donde el salario medio es 767 pesos mensuales (poco más de 30 dólares estadounidenses), “no se puede decir que un lugar sea inclusivo si cobra cuarenta pesos por la entrada,” advierte Ramón Silverio.

Reinaldo Gil, un joven artista plástico, confirma que “al Cubanacán va la gente que tiene un poco más de dinero.” Al principio, cuando acababan de abrir la “noche diversa” en el cabaret, “los mismos trabajadores de allí te discriminaban un poco, existía homofobia.”

“En el Carishow — una céntrica discoteca de la cadena de servicios extrahoteleros Palmares — a veces no aceptan que entren los homosexuales,” denuncia Gil.

Sin embargo, uno de los agentes de seguridad del Carishow aseguró a Tremenda Nota que allí nunca han existido manifestaciones de homofobia y que “se trata a todos los clientes por igual,” en tanto se comporten de acuerdo a “las normas generales establecidas” en el centro recreativo.

Hace algunos meses dos jóvenes fueron expulsados de Efe Bar, en La Habana, supuestamente por besarse dentro del establecimiento privado. También el KingBar, otro centro nocturno bastante frecuentado de la capital, invocó el derecho de admisión para negar la entrada al poeta Norge Espinosa y un grupo de activistas LGBTI+ en 2015.

La transformista Blancuchini (a la izquierda) durante una de sus presentaciones en el Cabaret Cubanacán de Santa Clara (Foto por Yariel Valdés González)

Orlando Reinoso Castillo, barman del bar Tacones Lejanos de El Mejunje, se atreve a asegurar que este resulta el único sitio en la ciudad frecuentado a diario por personas gais que se mezclan sin dificultad con la población heterosexual, o con las chicas trans, o con los “pepillos.”

“A este lugar le llaman el bar de los escachados,” comenta, en alusión a los bajos ingresos de muchos clientes. “Además, aquí vienen las parejas, se besan y no pasa nada. La diversidad es tan natural en El Mejunje como sus ladrillos.”

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Congress

Sens. Butler, Smith introduce Pride in Mental Health Act to aid at-risk LGBTQ youth

Bill is backed by Democrats in both chambers

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U.S. Sen. Laphonza Butler (D-Calif.) speaks at the International LGBTQ Leaders Conference on Nov. 30, 2023. (Washington Blade photo by Michael Key)

U.S. Sens. Laphonza Butler (D-Calif.) and Tina Smith (D-Minn.) introduced the Pride in Mental Health Act on Thursday, legislation that would strengthen resources in mental health and crisis intervention for at-risk LGBTQ youth.

“Accessing mental health care and support has become increasingly difficult in nearly every state in the country,” said Butler, who is the first Black LGBTQ senator. “Barriers get even more difficult if you are a young person who lacks a supportive community or is fearful of being outed, harassed, or threatened.”

“I am introducing the Pride in Mental Health Act to help equip LGBTQ+ youth with the resources to get the affirming and often life-saving care they need,” she said.

“Mental health care is health care,” said Smith. “And for some LGBTQ+ youth, receiving access to the mental health care they need can mean the difference between living in safety and dignity, and suffering alone through discrimination, bullying, and even violence.” 

The Minnesota senator added that data shows LGBTQ students are experiencing “an epidemic” of “anxiety, depression and other serious mental health conditions.”

For example, a 2023 study by The Trevor Project found that 54 percent of LGBTQ youth reported symptoms of depression, compared to 35 percent of their heterosexual counterparts.

Joining the senators as cosponsors are Democratic U.S. Sens. Ed Markey (Mass.), Bob Casey (Penn.), Peter Welch (Vt.), Alex Padilla (Calif.), Jeff Merkley (Ore.), Cory Booker (N.J.), and Tammy Baldwin (Wis.). Baldwin was the first LGBTQ woman elected to the House in 1999 and the first LGBTQ woman elected to the Senate in 2013.

Leading the House version of the bill are LGBTQ Democratic U.S. Reps. Sharice Davids (Kan.), Eric Sorensen (Ill.), and Ritchie Torres (N.Y.), along with 163 other House members.

Organizations that have backed the Pride in Mental Health Act include the Human Rights Campaign, GLSEN, American Academy of Pediatrics, National Education Association (NEA), National Center for Transgender Equality, Seattle Indian Health Board, PFLAG National, The Trevor Project, American Psychological Association, Whitman-Walker Institute, InterACT: Advocates for Intersex Youth, National Alliance on Mental Illness, American Federation of Teachers (AFT), Mental Health America, and Center for Law and Social Policy.

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District of Columbia

D.C. mayor honors 10th anniversary of Team Rayceen Productions

LGBTQ entertainment, advocacy organization praised for ‘vital work’

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Rayceen Pendarvis co-founded Team Rayceen Productions. (Washington Blade photo by Michael Key)

D.C. Mayor Muriel Bowser today issued an official proclamation declaring Monday, March 18, 2024, as Team Rayceen Day in honor of the local LGBTQ entertainment and advocacy organization Team Rayceen Productions named after its co-founder Rayceen Pendarvis.

“Whereas Rayceen, along with Team Rayceen Productions co-founder, Zar, have spent 10 years advocating for the Black LGBTQI+ community using various forms including in-person events, social media, and YouTube,” the proclamation states.

The proclamation adds that through its YouTube Channel, Team Rayceen Productions created a platform for “Black LGBTQIA+ individuals to discuss various topics including spotlighting nonprofit organizations and small businesses, voter registration and participation, the state of LGBTQIA+ rights and resources in D.C, gender equality and equity, and the amplification of opportunities to bring the community together.”

It also praises Team Rayceen Productions for its partnership with the Mayor’s Office of LGBTQ Affairs in helping to produce “exciting events like the District of Pride talent showcase held each June and the iconic 17th Street High Heel Race celebrated in October.”

“Whereas I thank Team Rayceen Productions for its vital and necessary work and am #DCProud to wish you all the best as you continue to support Black LGBTQIA+ residents across all 8 Wards,” the proclamation continues.

“Now, therefore, I, the Mayor of Washington, D.C., do hereby proclaim March 18, 2024, as TEAM RAYCEEN DAY in Washington, D.C. and do commit this observance to all Washingtonians,” it concludes.

“We thank Mayor Bowser for this special proclamation, which highlights where it all began, with the Black LGBTQIA+ community of Washington, D.C,” Team Rayceen Productions says in a statement. “Starting with The Ask Rayceen Show, Reel Affirmation, and events with D.C. Public Library to Art All Night, Silver Pride by Whitman-Walker, and events with the Mayor’s Office of LGBTQ Affairs, we are #dcproud of what we have accomplished in the Nation’s Capital,” the statement says. 

“For TEAM RAYCEEN DAY, we thank the diverse group of individuals who have made everything we have done possible by volunteering their time and talents over the past decade – as online co-hosts, event staff, performers, DJs, photographers, and more,” says the statement.

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U.S. Supreme Court

Supreme Court declines to hear case over drag show at Texas university

Students argue First Amendment protects performance

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The U.S. Supreme Court justices on June 30, 2022. ((Photo by Fred Schilling of the U.S. Supreme Court)

The U.S. Supreme Court on Friday declined to hear a First Amendment case over a public university president’s refusal to allow an LGBTQ student group to host a drag show on campus.

The group’s application was denied without the justices providing their reasoning or issuing dissenting opinions, as is custom for such requests for emergency review.

When plaintiffs sought to organize the drag performance to raise money for suicide prevention in March 2023, West Texas A&M University President Walter Wendler cancelled the event, citing the Bible and other religious texts.

The students sued, arguing the move constituted prior restraint and viewpoint-based discrimination, in violation of the First Amendment. Wendler had called drag shows “derisive, divisive and demoralizing misogyny,” adding that “a harmless drag show” was “not possible.”

The notoriously conservative Judge Matthew Kacsmaryk, who former President Donald Trump appointed to the U.S. District Court for the Northern District of Texas, ruled against the plaintiffs in September, writing that “it is not clearly established that all drag shows are inherently expressive.”

Kacsmaryk further argued that the High Court’s precedent-setting opinions protecting stage performances and establishing that “speech may not be banned on the ground that it expresses ideas that offend” was inconsistent with constitutional interpretation based on “text, history and tradition.”

Plaintiffs appealed to the 5th U.S. Circuit Court of Appeals, which is by far the most conservative of the nation’s 12 appellate circuit courts. They sought emergency review by the Supreme Court because the 5th Circuit refused to fast-track their case, so arguments were scheduled to begin after the date of their drag show.

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