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Casa Tomada Mirarte es la casa de todes en La Habana
Una pareja de lesbianas abrieron el espacio hace cuatro años
Nota del editor: Tremenda Nota es el medio socio del Washington Blade en Cuba. Esta nota salió en su sitio web el 14 de enero.
LA HABANA — Cocosolo es un pequeño barrio en la periferia del municipio Marianao. Un barrio marginal, dicen muchos. Aunque Cocosolo no debería llamarse así, porque en ese barrio no se está solo. Y si alguien lo duda, que visite Casa Tomada Mirarte, la casa de todes.
Myrna Rosa Padrón Dickson es de esas personas que primero sonríe y después habla. Dijo que me conocía, aunque aún no sé de dónde. Ella, junto a su mujer, Siria, lideran el proyecto de Casa Tomada Mirarte desde hace cuatro años.
Para los ojos de algunos la casa está en ruinas, se podría decir que inhabitable, pero los que saben mirar encuentran el arte en cada rincón.
“Es la casa de mi familia —allí donde Myrna cuidó a su padre hasta sus últimos días y ahora se ocupa del alzhéimer de su madre—. Por mucho tiempo estuvo cerrada y por cuestiones del clima atmosférico y económico también se ha deteriorado mucho. Nosotros hemos salido y entrado y la casa se ha quedado un poco sola. No es secreto ver cómo está constructivamente, pero tiene mucha espiritualidad”.
Pero así mismo, con paredes desconchadas y pedazos de techos que ya no están, es la casa de todes, como dice Siria a cada uno que llega: “Mi casa es tu casa”.
Entonces recordamos que ese también es el eslogan de la prestigiosa institución Casa de las Américas. Brindar la casa es lo que realmente sucede en Cocosolo, donde Myrna comparte con el público su propio espacio y lo convierte en la Casa Mirarte.
“Voy a poner el café. El que quiera que pase a servirse, porque no se lo voy a dar” —así me recibió.
A los pocos minutos de estar en la sala de Myrna, sale una persona con la cafetera en la mano, se para justo en la puerta que divide la cocina de la sala, mira a todos con cara de poder y manda que pasen a tomar café. Esa misma acción la repitió una y otra vez, y luego otra. Yo, que ya me sentía parte del lugar, fui por mi taza, pero solo en la tercera colada pude tomar.
Había allí más de una centena de personas abrazándose, riéndose, halagándose unas a las otras. ¿Se conocían? No creo que toda esa gente fueran amigos desde antes, pero lograron entenderse, dialogar, bailar, y tomar café.
“Hemos abierto las puertas para el intercambio del arte pero también para el intercambio de saberes en los que se encuentra la cultura queer y el feminismo en diferentes variantes” —dijo Myrna, micrófono en mano, mientras formaba parte de un panel que habló sin tapujos, con deseos de contar sus historias y de escuchar la de los demás.
Para Myrna es fácil hablar frente a muchos. Ella es educadora popular, algo de lo que siente orgullo porque le permitió adquirir las herramientas para entender todo sobre política, cultura y saberes hegemónicos. Desde la religión hasta su identidad sexual, desde la manera de hablar y cómo dirigirse a los demás, hasta la propia manera de brindar amor.
“Culturalmente somos un país machista y ese machismo, sexismo, homofobia, solo dividen. Para fortalecer la unidad, que no es esa unidad de la que se hablaba hace cincuenta años, sino esa otra unidad del nuevo pensamiento a la transformación social, a valorar lo diferente y lo diverso, para eso son estos espacios, y para eso estamos acá, en Casa Tomada Mirarte”.
Nosotres también existe
Habían pasado algunas horas desde que tomé la primera taza de café. Yo estaba allí desde las cinco de la tarde y no fue hasta pasadas las ocho de la noche que comenzó la actividad. Ya me había hecho a la ida de que no iba a comer nada en ese momento. Para comer habría tiempo…
Más de diez panelistas hablaban de sus proyectos, reían, se pasaban el micrófono unos a otros sin pena ni nervios, sin pudor. Hablaban y reían. Hablaban y hacían reír a los demás. A ratos mi estómago se entusiasmaba, hacía un ruido raro, como si riera también.
Entre las voces que se disputaban el micrófono estaba Nancy Cepero, una artista visual, grabadora específicamente. Pero también una de las mejores cocinando comida vegana.
Ya me habían hablado de ella. Había leído sobre ella, pero no la conocía. Y ahí estaba, justo en frente, sentada en el suelo, apretada entre sus colegas. No parecía importarle que la Real Academia de la Lengua Española no haya aceptado incluir todes. Porque Nancy seguía hablando con la e para sustituir la a y la o. Ella seguirá liderando Nosotres, un proyecto que funciona desde 2018.
Nancy se define a sí misma como activista. Usa el arte como pretexto evolutivo. Dice que antes veía las cosas de otra forma, incluso el propio tema de la racialidad lo entendía de un modo diferente, a la ligera. Sabe que desde pequeños usamos, tal vez de forma consciente (otras no tanto), un lenguaje racista, sexista, discriminatorio, que divide. Pero ella quiere despojarse de esos males, quiere que todes juntes luchen contra las desigualdades.
“Las discriminaciones nos tienen segmentados, pero lo importante es ver la necesidad de avanzar y crecer juntes como comunidad pero entendiendo las necesidades específicas de todes. Esa es una de las esencias de nuestro proyecto: aprender del afrofeminismo y crear espacios donde podemos ser nosotres mismes, con las libertades que uno merece”.
Para ella es fundamental que todes se sientan como una familia, que tengan la sensación de pertenecer a un hogar, aunque no tengan un espacio físico. Nosotres es un proyecto itinerante, diverso y divertido. Han empezado con un concierto, pero terminaron desayunando en la mañana.
“Porque la gente tenía muchas cosas que echar para afuera, mucho que compartir. Más allá del debate público hay una necesidad de conexión con gente común, que entiende la historia que estás contando, porque también vive como tú. En ese sentido lo logramos. Todes estamos en función de crecer juntes”.
Lideresas colombianas sanan desde el arte
El diálogo continuaba, como mismo continuaba creciendo mi hambre. Las opciones de comida estaban cada vez más lejos. La única persona que tenía fama de hacer comida para este tipo de actividades estaba sentada muy a gusto escuchando el debate, debatiendo.
Pero mi olfato no falló. Justo cuando las colombianas comenzaron a hablar sentí olor a comida. Un olor diferente al que siento en mi cocina o en la cocina de mi madre. Tal vez mi cerebro me estaba traicionando y el aroma que sentía era producto de mi imaginación, de mis deseos de comer…
Pero Jess Castaño y Vero Naki sí eran reales. Viajaron desde Colombia para participar de este encuentro, que no solo incluía un conversatorio, también prometía cerrar con un concierto.
“Nosotres vivimos en Bogotá, una capital blanquísima, donde además existe división dentro de la propia comunidad discriminada —aclaró Jess—. Si eres negra y te relacionas con gente de tu color no puedes ser marica, porque eres mal vista. Si decides participar en actividades donde haya mayor inclusión y diversidad, entonces vas a ser la única pareja de negras”.
A raíz de esa situación surge la necesidad de crear un proyecto como Posa Suto.
Jess hablaba rápido pero claro. Quería decir muchas cosas y el tiempo era poco. En cada intervención antes de la suya, asentía con la cabeza, se reía, como si entendiera qué pasa en Cuba.
“Optamos por tener nuestro propio espacio: Posa Suto. Porque llegábamos a muchos sitios y no nos dejaban entrar. Nunca nos dijeron que por ser negras pero eso estaba clarísimo”.
Vero es más calmada. Empezó a hablar sin estar preparada porque, en un arrebato, Jess le puso el micrófono enfrente y la dejó sin opciones. Entonces se escuchó su voz por primera vez.
“El proyecto fue posible gracias a que ganamos una beca de la Open Society Fundations, una organización gringa dirigida a jóvenes feministas de Latinoamérica. Gracias a esa ayuda logramos tener la casa. Queríamos lograr un espacio tolerante, respetuoso, donde nadie se meta con nadie, donde cada uno tenga la libertad de ser como quiera ser.
“Muchas veces nos sumergimos en la cotidianidad. Entonces el tiempo de compartir en espacios inclusivos, diversos, es poco. Sin embargo, necesitamos compartir con personas como nosotres, que tengan las mismas dudas, los mismos problemas”.
Jess sabe que el camino seguirá siendo escabroso, que pocas veces disfrutará de sus derechos fácilmente. Porque, aunque exista Posa Suto, aún hay mucha discriminación en Colombia, como también la hay en Cuba. Para ellas lo importante es sanar desde el arte.
“Estamos convencides de que la cosa es por ahí. Nos sentimos a gusto en Casa Tomada Mirarte y estamos felices de poder reunirnos con tanta gente negra, tanta gente marica, tanta gente hermosa dispuesta a escuchar y a compartir”.
Otra vez las Krudas Cubensi
Si algo no me falla es el olfato. A veces quisiera tapar mi nariz, porque delata todos los olores que hay a mi alrededor, y son agradables, me traen recuerdos que solo se activan en mi mente gracias a que pasaron por el filtro de mi nariz. Y esta vez yo quería seguir oliendo, quería pensar que no me equivocaba, que podía comer…
Justo cuando acabó el conversatorio habló de nuevo. Lo había hecho desde el principio porque era moderadora de la actividad. Su sentido del humor era más grande que su cuerpo, y su volumen corporal no es nada despreciable. Entonces retomó el mando de la situación, ahora para anunciar que había comida. Santas palabras mágicas que salieron de su boca: “Apúrense, que hay que comer”.
En la mesa se sirvió comida vegana colorida, diversa como todas las personas que estaban en la Casa Tomada Mirarte. No hubo mejor elección. Una comida sana, diferente, con combinaciones raras pero posibles, con sabores nuevos, y poco degustada en los hogares cubanos.
Y todos comimos, y volvimos a tomar café. Y reímos. Y entramos otra vez en la zona caliente, donde antes se dialogó y ahora se escuchaba música, donde sería el concierto de las Krudas Cubensi.
Odaymara y Olivia Prendes son las Krudas Cubensi, una de las agrupaciones más importantes de la diáspora cubana. Están radicadas en Estados Unidos. Se fueron cuando aún la ley de pies secos, pies mojados invitaba a tantos cubanos a probar suerte en el país más temible del mundo.
Salieron de Cuba en el 2006 y cada año regresan. Volver las llena de energía para seguir creando. Recordaré a Odaymara Cuesta durante muchos días, quizás cada vez que tenga hambre mi mente traiga su recuerdo. Se parecía a mi madre, que primero anuncia que hay comida y después ella misma es quien te sirve el plato. Pero Odaymara es rapera, de las primeras mujeres que subió a escena para batirse en un ambiente feroz, donde el machismo estaba, y sigue estando, a la orden del día.
“Al final creo que estamos recogiendo el fruto de lo que Krudas fundó en el año 1999. Siempre fuimos un grupo muy futurista, muy adelantado a nuestra época. Y ahora estamos viendo que de alguna manera muchas personas están recogiendo nuestro trabajo de 20 años.
“Cuba y sus gobernantes son parte del circuito de la hegemonía blanca mestiza de toda América Latina. Y aunque hay que reconocer que se han hecho algunas cosas positivas, también hay que decir que la gente por su cuenta ha encontrado la manera de seguir adelante. Hay que emprender, porque no se puede esperar a que el gobierno dé nada”.
Según la visión de esta rapera negra y queer, Cuba sigue resistiendo.
“Antes era casi imposible pensar que existiera un espacio como Casa Tomada Mirarte. Ni la Alianza Afrocubana, ni Afrodiverso, ni Nosotres, ni ningún otro proyecto con características similares hubiera sido posible”.
No es un secreto las adversidades que sufren las personas queer. Muchos fueron los testimonios que contaron los valientes y las valientes en la casa de Myrna, de todes. Algunos felices, otros más desgarradores, porque conocer que los agentes de Policía Nacional Revolucionaria, cuya misión es proteger a la población, son de los principales agresores, es realmente triste.
Hay que multiplicar estos escenarios, trabajar en nuevas apuestas desde la perspectiva de género para combatir posturas sexistas equivocadas, la violencia de género. Es necesario que la sociedad cubana adopte un lenguaje inclusivo y tolerante, que se encamine hacia una libertad completa e igualitaria. Casa Tomada Mirarte es, casi seguro, un comienzo.
The Comings & Goings column is about sharing the professional successes of our community. We want to recognize those landing new jobs, new clients for their business, joining boards of organizations and other achievements. Please share your successes with us at [email protected].
The Comings & Goings column also invites LGBTQ+ college students to share their successes with us. If you have been elected to a student government position, landed an exciting internship, or are graduating and beginning your career with a new job, let us know so we can share your success.
Congratulations to Jaime Christopher Pierce on their appointment to serve as a member of the Virginia Governor’s LGBTQ+ Advisory Board. Pierce was sworn in on Sept. 3 by Greg Parks, clerk of the Alexandria Circuit Court.
Pierce currently serves as vice chair of the Alexandria City LGBTQIA+ Task Force and as a member of the Alexandria Pride planning committee. They previously served on the board of directors of Equality Virginia.
Upon being sworn in, Pierce said, “Public service has been a central part of my life for more than 30 years, and this appointment gives me an opportunity to serve the Commonwealth in a different and very personal way. My career has allowed me to work with people and communities throughout Virginia, and I hope to bring that experience, along with my own lived experience and my involvement in the LGBTQ+ community, to the work of the Board.” They added, “Having Greg administer the oath makes the occasion even more meaningful because of his own historic role as Virginia’s first openly gay elected circuit court clerk.”
Pierce also serves as Circuit Court Services Manager for the Department of Judicial Services, at the Office of the Executive Secretary of the Supreme Court of Virginia. They began their career in Virginia’s judiciary in 1994 as a deputy clerk with the Virginia Beach Circuit Court and have since held several professional and leadership positions within the court system. Pierce is a member of the National Association for Court Management (NACM) and the Mid-Atlantic Association for Court Management. At the national level, Pierce participated in the workgroup that developed the National Association for Court Management’s Diversity, Equity, and Inclusion Guide, a resource designed to help court professionals advance inclusive practices and strengthen access, fairness and belonging within the justice system.
Pierce earned a degree in Criminal Justice from Liberty University, and a certificate in Paralegal Studies from Norfolk State University.
National
Multi-billion-dollar 9/11 Victim Compensation Fund to continue until 2090
Eligibility for same-sex partner survivors remains unclear
As part of its commemoration of the 25th anniversary of the 9/11 terrorist attacks, the September 11th Victim Compensation Fund, a federally operated program, released information during the past week showing it has awarded more than $18 billion to over 77,000 9/11 victims and their families since 2011.
Officials with what’s now referred to as the VCF point out that it was created to provide compensation to individuals or to a court-approved personal representative of a deceased individual who were present at one of the three sites where the hijacked jetliners crashed.
Among those supported under the program are thousands of rescue workers, clean-up crews, and residents living near the World Trade Center Twin Towers destruction site who became ill, many of whom later died, by being exposed to the toxic fumes created by the fire and falling debris.
“Twenty-five years since that day, the September 11th Victim Compensation Fund has served tens of thousands of victims and their families, and we continue to receive over 750 new claims each month — a clear indication of the ongoing importance of our mission,” said Allison Turkel, VCF’s leader, who holds the title of Special Master.
In a Sept. 2 briefing for the news media in advance of the 9/11 anniversary commemoration, Turkel pointed out that the VCF operation was upgraded and expanded by separate laws passed by Congress in 2011 and 2019, with the 2019 law signed by President Trump providing full funding to “pay all eligible claims and extended the filing deadline to Oct. 1, 2090.”
LGBTQ advocacy organizations in New York and nationwide have reported that during the time shortly after the 9/11 attacks same-sex surviving partners of 9/11 victims learned they were ineligible for compensation benefits because their same-sex relationships were not legally recognized.
Nicole Nava, a VCF spokesperson, told the Washington Blade she would inquire into whether same-sex couple surviving partners were being supported under the VCF program in more recent years.
She said under long established VCF procedures, all applicants for benefit claims regarding a deceased person, whether same-sex or opposite sex, must be appointed as a Personal Representative of the deceased person by a state court. For D.C. residents, the probate division of the D.C. Superior Court appoints a Personal Representative.
“Claims for deceased victims (regardless of the cause of death) may be submitted only by the Personal Representative,” a statement on the VCF website says. “Each state has laws that define the process for appointment of the Personal Representative and the specific authority granted to that Personal Representative,” it says.
The Washington Blade couldn’t immediately determine the criteria for being approved as a Personal Representative by the D.C. Superior Court and various state courts, including whether a same-sex survivor partner would be eligible for such an appointment.
A spokesperson for the District of Columbia LGBTQ+ Bar Association, which includes many local attorneys who specialize in a wide range of specialized legal issues, couldn’t immediately be reached to find out if one or more of their members might be able to determine the same-sex partner eligibility for Personal Representative status.
In her news media briefing, VCF Special Master Turkel said detailed information about how best to file a claim for 9/11 victim compensation is available on the VCF website.
“Twenty-five years since the events of September 11th , 2001, we know it has become increasingly challenging for claimants to find documents needed to prove their presence at an eligible location, which is one of the key requirements to be eligible for compensation,” she said.
She was referring to the requirement that 9/11 surviving victims seeking a claim for support for injuries or illnesses related to the 9/11 attacks must prove they were present at the World Trade Center site, the Pentagon site, or the Shanksville, Pa. site where the hijacked jetliners crashed. Those requirements are separate from the less clearly defined criteria for same-sex couple victim survivor eligibility.
“Our team is committed to ensuring no claimant feels lost or overwhelmed when submitting a claim,” Turkel said at the briefing. “We have a great helpline with real live people who can answer or refer any questions that come in,” she added. “They engage in over 4,000 calls a month on average. We encourage folks to call 1-855-1555 with any questions.”
The VCF website, which has additional detailed information, can be accessed at www.vcf.gov.
Politics
Ind. prosecutor declines to press charges over false Buttigieg child welfare complaint
Former Biden-Harris Cabinet member declined to comment on decision
An Indiana prosecutor has declined to file criminal charges against a woman who made a false child welfare complaint against Pete Buttigieg.
Buttigieg, the former transportation secretary in the Biden-Harris administration, was accused in June of posing a threat to his children via an anonymous call to police that resulted in him being temporarily separated from his four-year-old twins.
Marshall County Prosecuting Attorney E. Nelson Chipman Jr. opted not to pursue charges against the Alabama woman who filed the false child welfare claim against the Democratic political figure while she was in Marshall County.
According to ABC 57, the television station in South Bend that published a letter from Michigan State Police to Indiana State Police, the 50-year-old woman, identified only as TJ of Alabama, was responsible for the “brief and intrusive investigation” into Buttigieg and his family.
In the letter to Indiana State Police, Michigan State Police described TJ’s documented alcoholism and other chemical dependencies, as well as hallucinations and delusional thinking. The prosecutor also noted that TJ has self-identified as God and claims to hear voices only she can hear.
The letter from Michigan State Police to Indiana State Police states:
“Your investigation reveals that TJ, 50 years old, has a documented history of alcohol abuse and has experienced numerous treatment facilities and programs for alcoholism and other chemical dependency over the years. Further, TJ has a long history of mental illness, manifested by hallucinations and delusional thinking which includes frequently responding to voices only she hears and grandiose ideation including self-identifying as God. She frequently reports she has enjoyed an evening meal with Barack and Michele Obama.
TJ is from Alabama. During her relatively short stay here, TJ was able to generate three separate police encounters that resulted in reports, one of which resulted in TJ’s arrest for domestic battery. I note her BAC in that case was reported at .323. I also note one of the three early reports was based upon TJ’s claim of herself being a victim of sexual abuse at the age of 3 by her mother some 47 years prior. Her explanation for such a delayed report was incoherent.
As you found out, TJ returned to Alabama and took up residence in a treatment facility only to be soon evicted for a rule violation. She currently resides in a half-way house near Alabama, with very limited mental health treatment options available. I note TJ’s abusive and harassing attitude has resulted in restricting only somewhat her access to a telephone, and that she continues to have access to computers at the facility. Obviously she may still have the ability to file additional complaints. No doubt a regrettable situation.
In light of the totality of circumstances, I am unable to conclude that TJ is capable of forming the requisite intent to support a criminal conviction for this offense. Accordingly, this office will not be filing a criminal case in this matter.
Thank you, as always, for a thorough investigation and cogent report.
Stay safe.
Best regards,
E. Nelson Chipman, Jr.
Marshall County Prosecuting Attorney”
When the situation first arose in June, Buttigieg opened up about the experience via his Substack, where he described the situation as one of the worst things that has ever happened to his family — one that resulted in him being separated from his twins, Joseph August “Gus” and Penelope Rose, for their safety.
“The caller said that he had spoken to a woman who claimed to have met me at a conference several years ago in Alabama, where she said I told her that I had committed unspeakable violent crimes, and the caller believed my children were still at risk,” Buttigieg wrote in a post he titled “A Terrible Thing Happened to My Family.” “I am a reasonable man. I try to keep as calm and low-key as possible. But I cannot describe the mix of rage and sadness that I feel at the idea that someone brought our children into this.”
A Buttigieg spokesman declined to comment on the prosecutor’s decision not to pursue charges, but did tell the Washington Post in a statement: “This has been a painful and infuriating situation for the family. They are in touch with Michigan authorities, seeking answers and accountability for what happened.”
In response to the story Buttigieg shared on his Substack, Kelley Robinson, president of the Human Rights Campaign, released the following statement:
“I know how I would feel if someone tried to come between me and my kids. This is truly bottom-of-the-barrel stuff. It takes an awful, hateful person to question someone’s fitness as a parent just because of who they are, who they love, or in Sec. Buttigieg’s case, perhaps even who he speaks out against politically. We’re thinking of Pete, Chasten, and their whole family in this moment — and we aren’t resting until all LGBTQ+ families have the kind of safety and justice every one of us deserves.”
The Washington Blade reached out to Michigan State Police after the story initially broke to ask if any disciplinary action would be imposed on the woman who made the false report, but was told to file a FOIA request to view the full report. After filing a FOIA request, the Blade was denied access to any additional information.
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