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Could Aiken pull off a congressional surprise?
Political expert says singer has ‘zero’ chance of winning N.C. district
Clay Aiken‘s potential candidacy for Congress is stirring debate (Washington Blade file photo by Michael Key).
The possibility of a Clay Aiken candidacy for Congress has generated significant buzz as political observers say the gay singer and “American Idol” runner-up has plenty to offer, although big questions remain about whether he could pull off a win.
Last week, the Washington Blade first reported that Clay Aiken was “actively considering” a run for North Carolina’s 2nd congressional district. In a follow-up report, the Washington Post confirmed that Aiken was weighing a bid for the seat, which is currently held by Rep. Renee Ellmers (R-N.C.).
Democratic sources familiar with his plans told the Blade that Aiken has spoken with the Democratic Congressional Campaign Committee, met with political operatives in Washington and Raleigh and paid a visit to the D.C.-based Hart Research Associates to examine polling.
It’s unclear when — if at all — Aiken will make an announcement on whether he’ll pursue a bid for Congress. Via Twitter, Raleigh news affiliate WRAL-TV reported that Aiken told a station producer prior to the Blade report that he wasn’t running for Congress, but the singer hasn’t said anything about a run directly since the Blade broke the story last week.
Ian Palmquist, former chief of Equality North Carolina, said he thinks the general election in a district largely comprised of the Raleigh suburbs, will be tough for any Democrat, but not impossible for Aiken.
“Clay Aiken has some real strengths: He’s from the district, he’s a former teacher, he’s well-liked, and saying he has name recognition is an understatement,” Palmquist said. “To be a strong candidate he would have to show voters a more policy-oriented side than they know him for now and earn the support of key primary constituencies, including African Americans.”
Palmquist added Aiken’s fame alone from his music and Broadway career after his 2003 stint on “American Idol” won’t be enough to propel him to victory.
“His fan base doesn’t necessarily align with his progressive politics, so he would have to expand his base of support significantly to succeed,” Palmquist said.
Although a Republican currently sits in U.S. House seat for North Carolina’s 2nd congressional district, the area was formerly represented by a Democrat in Congress prior to redistricting and the Tea Party boomlet in 2010.
Still, the district is favorable to Republicans. Ellmers won re-election in the district by taking 55.9 percent of the vote in the 2012 election — a year that was favorable to Democrats. Moreover, Republican presidential nominee Mitt Romney in the same year beat Obama in the district by 15.6 points.
Stuart Rothenberg, editor of the Rothenberg Political Report, said Aiken doesn’t have a prayer in the general election against Ellmers.
“His chances of winning the general election? Probably approaching zero,” Rothenberg said. “And that’s being generous. Both McCain and Romney carried the district easily. It isn’t competitive, especially in a midterm election with President Obama’s job approval sitting where it is nationally.”
Aiken, who came out as gay in 2008 in People magazine, also would have competition for the Democratic nomination to run for the seat. Former North Carolina Commerce Secretary Keith Crisco officially announced his candidacy on Monday. Also in the ring is Houston Barnes, an attorney.
The filing deadline to participate in the primary is Feb. 28. The primary itself in North Carolina is set for May 6.
The DCCC hasn’t responded to the Blade’s request for comment on a potential run by Aiken for weeks — before and after the initial report. DCCC spokesperson David Bergstein wouldn’t confirm his interest in running to other media outlets, including Politico, but said Ellmers deserves a challenger.
“Congresswoman Ellmers is responsible for the most unpopular and reckless Congress in history that’s put the middle class at greater risk but it’s up to potential candidates to talk about whether they’re interested in running for Congress, not us,” Bergstein reportedly said.
The Ellmers campaign declined to comment on the possibility of going up against Aiken during the general election.
Although the “American Idol” runner-up is best known for his music and Broadway career, he’s also drawn on his fame to promote causes as an activist. He co-founded the the National Inclusion Project, formerly the Bubel/Aiken Foundation, which seeks to help children with disabilities. Tapped as a national ambassador for the United States Fund for UNICEF in 2004, Aiken has travelled to Afghanistan, Indonesia, Uganda, Mexico, Kenya and Somalia as part of aid missions.
He’s also taken part in LGBT activism. In 2012, just before North Carolina voted to approve a ban on same-sex marriage known as Amendment One, Aiken appeared on CBS’ “Face the Nation” to speak out against the measure.
In 2010, the singer appeared at a briefing on Capitol Hill on behalf of the Gay, Lesbian & Straight Education Network, or GLSEN, to urge passage of anti-bullying legislation with LGBT protections known as the Student Non-Discrimination Act and the Safe Schools Improvement Act.
Daryl Presgraves, a GLSEN spokesperson, said GLSEN started working with Aiken four years ago, and in addition to wanting to use his platform to protect LGBT youth, he showed a specific interest in policy.
“After he gave a powerful and moving speech at a congressional briefing we held in 2010 in support of the Safe Schools Improvement Act and Student Non-Discrimination Act, it wouldn’t have surprised any of us at GLSEN if you told us that he would consider running for office one day,” Presgraves said. “He has a clear passion for helping others and recognizes the power to do so through policy.”
Maryland
Expanded PrEP access among FreeState Justice’s 2026 legislative priorities
Maryland General Assembly opened on Jan. 14
FreeState Justice this week spoke with the Washington Blade about their priorities during this year’s legislative session in Annapolis that began on Jan. 14.
Ronnie L. Taylor, the group’s community director, on Wednesday said the organization continues to fight against discrimination against people with HIV/AIDS. FreeState Justice is specifically championing a bill in the General Assembly that would expand access to PrEP in Maryland.
Taylor said FreeState Justice is working with state Del. Ashanti Martinez (D-Prince George’s County) and state Sen. Clarence Lam (D-Arundel and Howard Counties) on a bill that would expand the “scope of practice for pharmacists in Maryland to distribute PrEP.” The measure does not have a title or a number, but FreeState Justice expects it will have both in the coming weeks.
FreeState Justice has long been involved in the fight to end the criminalization of HIV in the state.
Governor Wes Moore last year signed House Bill 39, which decriminalized HIV in Maryland.
The bill — the Carlton R. Smith Jr. HIV Modernization Act — is named after Carlton Smith, a long-time LGBTQ activist known as the “mayor” of Baltimore’s Mount Vernon neighborhood who died in 2024. FreeState Justice said Marylanders prosecuted under Maryland Health-General Code § 18-601.1 have already seen their convictions expunged.
Taylor said FreeState Justice will continue to “oppose anti anti-LGBTQ legislation” in the General Assembly. Their website later this week will publish a bill tracker.
The General Assembly’s legislative session is expected to end on April 13.
Central America
Dignidad para vidas LGBTQ en Centroamérica
Embajada canadiense en El Salvador se presentó ‘Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+’
SAN SALVADOR, El Salvador — “A los 16 años, mi papá me echó”. Esa frase directa, sin adornos ni concesiones, es parte de una de las historias más impactantes del libro “Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+”, presentado el 23 de enero. El testimonio pertenece a Estrella Cerón, mujer trans salvadoreña, cuya vida quedó marcada por la expulsión familiar y la violencia cotidiana ejercida contra su identidad.
Estrella relata que fue descubierta abrazando a un muchacho en la panadería que pertenecía a su familia, lugar donde también trabajaba. La respuesta fue inmediata: no le permitieron cambiarse de ropa ni llevar sus pertenencias. Salió “sucia, con olor a grasa, sin zapatos”. Su padre lloró al verla irse, pero no la detuvo. “Así ándate”, le dijo. Ese episodio no solo marcó su historia personal, sino que hoy se convierte en un reflejo de una realidad compartida por muchas personas trans en El Salvador y la región.
Durante la presentación del libro, Cerón tomó la palabra y compartió lo que significó volver a su historia frente a otras personas. Reconoció que no fue un proceso sencillo, pues implicó enfrentarse a recuerdos profundamente dolorosos.
“Fue doloroso hablarlo, sentí como un muro que fui rompiendo a poco a poco, saliendo adelante y pues hasta el día de hoy me siento más empoderada y más fuerte”, expresó. Sus palabras resonaron entre las y los asistentes, evidenciando que narrar la propia vida puede convertirse en un acto de sanación y afirmación personal.
Este momento público subrayó uno de los ejes centrales del proyecto: el derecho de las personas LGBTQ a contar sus historias en sus propios términos, sin miedo y con dignidad.
Rostros de la Equidad: un proyecto regional de memoria y justicia
La presentación de las publicaciones se realizó en el marco del proyecto Rostros de la Equidad, impulsado por COMCAVIS TRANS, con el apoyo de OIKOS y la Embajada de Canadá en El Salvador. El evento reunió a activistas, representantes de organizaciones sociales, cooperación internacional y público en general.
Como parte de este proyecto se presentaron dos materiales: el libro “Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+” y el glosario vivencial y de conceptos sobre la diversidad sexual y de género. Ambos productos buscan aportar a la visibilización, sensibilización y defensa de los derechos humanos de las personas LGBTQ en Centroamérica.
El proyecto se concibió como un proceso colectivo, regional y participativo, en el que las voces protagonistas fueran las de quienes históricamente han sido marginadas.
El libro de historias de vida se distancia de la lógica del simple recopilatorio de testimonios. Tal como lo expresa su prólogo, se trata de “un acto de memoria, reparación, justicia personal y colectiva”. Su objetivo es mostrar voces que han resistido al silencio y al miedo, y que hoy deciden narrar sus verdades.
Las historias incluidas atraviesan experiencias de expulsión familiar, discriminación, violencia institucional, migración forzada y exclusión social. Sin embargo, también dan cuenta de procesos de resistencia, organización comunitaria, reconstrucción personal y esperanza.
En ese equilibrio entre dolor y dignidad, el libro se convierte en una herramienta política y pedagógica que interpela a la sociedad y a las instituciones.
Junto al libro se presentó el glosario vivencial y de conceptos sobre la diversidad sexual y de género, una propuesta que busca ir más allá de las definiciones tradicionales. El glosario no se limita a explicar términos, sino que los conecta con experiencias reales de personas LGBTQ.
Cada concepto está atravesado por el derecho a la identidad, el reconocimiento y la dignidad. De esta forma, las palabras dejan de ser etiquetas para convertirse en relatos vivos que reflejan cuerpos, territorios e historias concretas.
Las organizaciones impulsoras señalaron que el glosario pretende ser una herramienta accesible para procesos formativos, educativos y comunitarios, aportando a una comprensión más humana de la diversidad sexual y de género.
El respaldo internacional y el valor de la resistencia
Durante la presentación, la embajadora de Canadá en El Salvador, Mylène Paradis, reconoció el trabajo de COMCAVIS TRANS, OIKOS y de todas las personas que hicieron posible Rostros de la Equidad.
“Las historias de vida reunidas en este libro nos recuerdan que resistir no es solo sobrevivir, sino también afirmar la propia existencia, reclamar derechos y construir esperanza incluso en contextos adversos”, afirmó Paradis, destacando la importancia de apoyar iniciativas que promueven la justicia social y los derechos humanos.
Su intervención subrayó el valor político de la memoria y el papel de la cooperación internacional en el acompañamiento de procesos liderados por organizaciones locales.
Un proceso regional de escucha y construcción colectiva
El libro y el glosario son el resultado de una consulta a 10 personas LGBTQ: cuatro de Guatemala, dos de El Salvador y cuatro de Honduras. Además, se realizaron grupos focales en cada uno de estos países para profundizar en las experiencias compartidas.
El proceso inició en agosto de 2024 y concluyó con la presentación pública de los resultados en enero de 2026. Para las organizaciones participantes, este trabajo evidenció la necesidad de generar espacios seguros de escucha y diálogo en la región.
La dimensión regional del proyecto permite identificar patrones comunes de violencia, pero también estrategias compartidas de resistencia y organización.
Georgina Olmedo, encargada del área de formación y nuevos liderazgos de COMCAVIS TRANS El Salvador, destacó que el libro busca reconocer las historias que atraviesan las personas LGBTQ.
“Son historias marcadas por la resistencia, la dignidad, el aprendizaje y toda la esperanza”, señaló, subrayando que muchas de estas vivencias continúan siendo invisibilizadas en el discurso público.
Para Olmedo, visibilizar estas narrativas es un paso necesario para transformar las realidades de exclusión y violencia que enfrenta esta población.
Escuchar sin juzgar: el valor del acompañamiento
Desde OIKOS, Jason García resaltó que el libro incluye voces de Guatemala y Honduras, lo que le otorga un carácter regional. Señaló que fue un honor conocer historias de personas que se atrevieron a contar lo que nunca antes habían contado.
García explicó que muchas de las personas participantes expresaron estar cansadas de ocultar quiénes son y que, durante el proceso, encontraron por primera vez espacios donde fueron escuchadas sin ser juzgadas.
“Cada historia que se comparte es un recordatorio de que ninguna violencia puede apagar la dignidad de una persona”, afirmó, destacando los procesos de sanación y reconstrucción que emergen incluso en contextos adversos.
Marielos Handal, integrante del equipo de OIKOS que acompañó la investigación, compartió una reflexión sobre los retos que implicó construir estas publicaciones. Las entrevistas, explicó, dejaron nudos en la garganta, silencios densos y muchas preguntas abiertas.
Entre ellas, cómo continuar escribiendo después de escuchar relatos de abandono, rechazo y violencia sistemática; cómo narrar sin revictimizar, sin simplificar ni maquillar la verdad, pero tampoco explotarla.
Estas preguntas atravesaron todo el proceso editorial, marcando el cuidado con el que se construyeron tanto el libro como el glosario, priorizando siempre la dignidad de las personas participantes.
Palabras que se convierten en dignidad colectiva
La presentación cerró con un llamado a leer estas publicaciones no desde la lástima, sino desde la responsabilidad colectiva de reconocer las deudas históricas con las personas LGBTQ en Centroamérica.
Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTQ y su glosario vivencial se consolidan como documentos necesarios en un contexto marcado por la exclusión, pero también por la lucha, la memoria y la esperanza.
En cada relato, como el de Cerón, queda claro que narrar la propia historia es un acto profundamente político: contar lo vivido no borra el dolor, pero lo transforma en palabra, memoria y dignidad compartida.
The Washington Blade this month welcomed Sam Epner as its spring intern.
Sam is a freshman at American University and is studying journalism and creative writing. Sam is originally from California.
“D.C. has become my home, and reporting on the District is one of the most important parts of my life,” said Sam.
Sam’s internship will end at the end of April.
Van Sant returns with gripping ‘Dead Man’s Wire’
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Dignidad para vidas LGBTQ en Centroamérica
Defunding LGBTQ groups is a warning sign for democracy
Blade welcomes spring intern
LGBTQ Ugandans targeted ahead of country’s elections
A ‘Battle’ we can’t avoid
Queer liberation is your liberation
Swing actor Thomas Netter covers five principal parts in ‘Clue’
