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Court allows lawsuit against U.S. pastor for helping with Uganda anti-gay bill

Judge determines LGBT people eligible for protection under int’l law

Published

12 years ago

August 15, 2013

A U.S. district judge is allowing a case to proceed Scott Lively for fomenting anti-gay sentiment in Uganda. (Screen shot via YouTube).

A federal district court in Massachusetts announced on Wednesday it will allow a case to proceed against evangelical Christian Scott Lively for unlawfully fomenting anti-gay sentiment in Uganda and encouraging passage of the country’s pending “Kill the Gays” bill.

In a 79-page decision denying summary judgment in favor of Lively, U.S. District Judge Michael Ponsor refers the case to Magistrate Judge Kenneth Neiman for a pretrial scheduling conference.

“The history and current existence of discrimination against LGBTI people is precisely what qualifies them as a distinct targeted group eligible for protection under international law,” Ponsor writes. “The fact that a group continues to be vulnerable to widespread, systematic persecution in some parts of the world simply cannot shield one who commits a crime against humanity from liability.”

Lively, president of the California-based Abiding Truth Ministries, is known for advocating that gay people should be jailed — even in countries overseas. In 2009, Lively was one of three pastors who went to Uganda to deliver a series of talks on the threat of homosexuality to African society.

According to the New York Times, Lively, in addition to these talks, met with Ugandan lawmakers to discuss the now infamous anti-homosexuality legislation colloquially known as the “Kill the Gays” bill, which in some circumstances would institute the death penalty for homosexual acts. Still, Lively later reportedly said he doesn’t support a bill that includes the death penalty.

The California-based pastor has argued for the criminalization of homosexuality at least since 2007, when he wrote an open letter to the Russian people calling for them to make it illegal. The anti-gay propaganda law that has generated significant outcry in recent weeks is along the lines of what Lively envisioned in the letter.

“My philosophy is to leave homosexuals alone if they keep their lifestyle private, and not to force them into therapy if they don’t want it,” Lively wrote “However, homosexuality is destructive to individuals and to society and it should never publicly promoted. The easiest way to discourage “gay pride” parades and other homosexual advocacy is to make such activity illegal in the interest of public health and morality.”

The lawsuit was filed against Lively in March 2012 by the Massachusetts-based Center for Constitutional Rights on behalf of Sexual Minorities Uganda, or SMUG, a Uganda LGBT group working to stop passage of the Uganda’s anti-homosexuality law.

Frank Mugisha, the director of SMUG, told the Washington Blade he’s “very pleased the court ruled to proceed” with the case against Lively.

“This shows that no one can violate international and abuse human rights,” Mugisha said. “LGBT rights are universal.”

The Center for Constitutional Rights is suing Lively on the basis of state law and the Alien Tort Statute, which allows U.S. courts to hear human-rights cases brought by foreign citizens for conduct committed outside the United States. The organization is seeking compensatory damages, declarative relief that Lively’s actions violated the law of nations and an injunction prohibiting him for engaging in such activity again.

Pam Spees, a senior staff attorney with the Center for Constitutional Rights, said she’s “elated” the court allowed the case to proceed.

“I think it’s going to have a long-term effect in different places, not only in Uganda, but elsewhere where persecution is happening in this way,” Spees said. “The recognition that LGBT people are entitled to the same protections as anyone else and are entitled to be protected against persecution like any other group is a historic confirmation that this is a basic fundamental principle of international law.”

The social conservative legal firm known as the Liberty Counsel is representing Lively in the case. The organization didn’t immediately respond to the Blade’s request to comment, but Spees said she expects his attorneys to appeal one or more of the grounds the court cited to allow the case to proceed. Resolution to the case, Spees said, could take a number of years.

Mark Bromley, chair of the LGBT international group Council for Global Equality, said the court’s decision to allow the case to proceed “is both persuasive and groundbreaking” because it establishes persecution LGBT people may constitute a crime against humanity.

“This is also a small but important first step in exposing those who seek to export homophobia from the United States to the rest of the world,” Bromley added. “And I hope it serves as a common-sense warning to those political and religious leaders around the world who continue to target LGBT individuals for their own selfish political gain.”

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FUND LGBTQ JOURNALISM

Iran

Two gay men face deportation to Iran

Homosexuality remains punishable by death in country

Published

21 hours ago

January 28, 2026

Michael K. Lavers

(Image by Micha Klootwijk/Bigstock)

Advocacy groups are demanding the Trump-Vance administration not to deport two gay men to Iran.

MS Now on Jan. 23 reported the two men are among the 40 Iranian nationals who the White House plans to deport.

Iran is among the countries in which consensual same-sex sexual relations remain punishable by death.

The Washington Blade earlier this month reported LGBTQ Iranians have joined anti-government protests that broke out across the country on Dec. 28. Human rights groups say the Iranian government has killed thousands of people since the demonstrations began.

Rebekah Wolf of the American Immigration Council, which represents the two men, told MS Now her clients were scheduled to be on a deportation flight on Jan. 25. A Human Rights Campaign spokesperson on Tuesday told the Blade that one of the men “was able to obtain a temporary stay of removal from the” 10th U.S. Circuit Court of Appeals, and the other “is facing delayed deportation as the result of a measles outbreak at the facility where they’re being held.”

“My (organization, the American Immigration Council) represents those two gay men,” said American Immigration Council Senior Fellow Aaron Reichlin-Melnick in a Jan. 23 post on his Bluesky account. “They had been arrested on charges of sodomy by Iranian moral police, and fled the country seeking asylum. They face the death penalty if returned, yet the Trump (administration) denied their asylum claims in a kangaroo court process.”

“They are terrified,” added Reichlin-Melnick.

My org @immcouncil.org represents those two gay men. They had been arrested on charges of sodomy by Iranian moral police, and fled the country seeking asylum. They face the death penalty if returned, yet the Trump admin denied their asylum claims in a kangaroo court process.

They are terrified.

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— Aaron Reichlin-Melnick (@reichlinmelnick.bsky.social) January 23, 2026 at 8:26 AM

Reichlin-Melnick in a second Bluesky post said “deporting people to Iran right now, as body bags line the street, is an immoral, inhumane, and unjust act.”

“That ICE is still considering carrying out the flight this weekend is a sign of an agency and an administration totally divorced from basic human rights,” he added.

Deporting people to Iran right now, as body bags line the street, is an immoral, inhumane, and unjust act. That ICE is still considering carrying out the flight this weekend is a sign of an agency and an administration totally divorced from basic human rights. www.ms.now/news/trump-d…

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— Aaron Reichlin-Melnick (@reichlinmelnick.bsky.social) January 23, 2026 at 8:27 AM

HRC Vice President of Government Affairs David Stacy in a statement to the Blade noted Iran “is one of 12 nations that still execute queer people, and we continue to fear for their safety.” Stacy also referenced Renee Good, a 37-year-old lesbian woman who a U.S. Immigration and Customs Enforcement agent shot and killed in Minneapolis on Jan. 7, and Andry Hernández Romero, a gay Venezuelan asylum seeker who the Trump-Vance administration “forcibly disappeared” to El Salvador last year.

“This out-of-control administration continues to target immigrants and terrorize our communities,” said Stacy. “That same cruelty murdered Renee Nicole Good and imprisoned Andry Hernández Romero. We stand with the American Immigration Council and demand that these men receive the due process they deserve. Congress must refuse to fund this outrage and stand against the administration’s shameless dismissal of our constitutional rights.”

Maryland

Expanded PrEP access among FreeState Justice’s 2026 legislative priorities

Maryland General Assembly opened on Jan. 14

Published

1 day ago

January 28, 2026

Sam Epner

Maryland State House (Washington Blade photo by Michael Key)

FreeState Justice this week spoke with the Washington Blade about their priorities during this year’s legislative session in Annapolis that began on Jan. 14.

Ronnie L. Taylor, the group’s community director, on Wednesday said the organization continues to fight against discrimination against people with HIV/AIDS. FreeState Justice is specifically championing a bill in the General Assembly that would expand access to PrEP in Maryland.

Taylor said FreeState Justice is working with state Del. Ashanti Martinez (D-Prince George’s County) and state Sen. Clarence Lam (D-Arundel and Howard Counties) on a bill that would expand the “scope of practice for pharmacists in Maryland to distribute PrEP.” The measure does not have a title or a number, but FreeState Justice expects it will have both in the coming weeks.

FreeState Justice has long been involved in the fight to end the criminalization of HIV in the state.

Governor Wes Moore last year signed House Bill 39, which decriminalized HIV in Maryland.

The bill — the Carlton R. Smith Jr. HIV Modernization Act — is named after Carlton Smith, a long-time LGBTQ activist known as the “mayor” of Baltimore’s Mount Vernon neighborhood who died in 2024. FreeState Justice said Marylanders prosecuted under Maryland Health-General Code § 18-601.1 have already seen their convictions expunged.

Taylor said FreeState Justice will continue to “oppose anti anti-LGBTQ legislation” in the General Assembly. Their website later this week will publish a bill tracker.

The General Assembly’s legislative session is expected to end on April 13.

Central America

Dignidad para vidas LGBTQ en Centroamérica

Embajada canadiense en El Salvador se presentó ‘Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+’

Published

1 day ago

January 28, 2026

Ernesto Valle

(Foto cortesía de Ernesto Valle por el Washington Blade)

SAN SALVADOR, El Salvador — “A los 16 años, mi papá me echó”. Esa frase directa, sin adornos ni concesiones, es parte de una de las historias más impactantes del libro “Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+”, presentado el 23 de enero. El testimonio pertenece a Estrella Cerón, mujer trans salvadoreña, cuya vida quedó marcada por la expulsión familiar y la violencia cotidiana ejercida contra su identidad.

Estrella relata que fue descubierta abrazando a un muchacho en la panadería que pertenecía a su familia, lugar donde también trabajaba. La respuesta fue inmediata: no le permitieron cambiarse de ropa ni llevar sus pertenencias. Salió “sucia, con olor a grasa, sin zapatos”. Su padre lloró al verla irse, pero no la detuvo. “Así ándate”, le dijo. Ese episodio no solo marcó su historia personal, sino que hoy se convierte en un reflejo de una realidad compartida por muchas personas trans en El Salvador y la región.

Durante la presentación del libro, Cerón tomó la palabra y compartió lo que significó volver a su historia frente a otras personas. Reconoció que no fue un proceso sencillo, pues implicó enfrentarse a recuerdos profundamente dolorosos.

“Fue doloroso hablarlo, sentí como un muro que fui rompiendo a poco a poco, saliendo adelante y pues hasta el día de hoy me siento más empoderada y más fuerte”, expresó. Sus palabras resonaron entre las y los asistentes, evidenciando que narrar la propia vida puede convertirse en un acto de sanación y afirmación personal.

Este momento público subrayó uno de los ejes centrales del proyecto: el derecho de las personas LGBTQ a contar sus historias en sus propios términos, sin miedo y con dignidad.

Rostros de la Equidad: un proyecto regional de memoria y justicia

La presentación de las publicaciones se realizó en el marco del proyecto Rostros de la Equidad, impulsado por COMCAVIS TRANS, con el apoyo de OIKOS y la Embajada de Canadá en El Salvador. El evento reunió a activistas, representantes de organizaciones sociales, cooperación internacional y público en general.

Como parte de este proyecto se presentaron dos materiales: el libro “Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTIQ+” y el glosario vivencial y de conceptos sobre la diversidad sexual y de género. Ambos productos buscan aportar a la visibilización, sensibilización y defensa de los derechos humanos de las personas LGBTQ en Centroamérica.

El proyecto se concibió como un proceso colectivo, regional y participativo, en el que las voces protagonistas fueran las de quienes históricamente han sido marginadas.

El libro de historias de vida se distancia de la lógica del simple recopilatorio de testimonios. Tal como lo expresa su prólogo, se trata de “un acto de memoria, reparación, justicia personal y colectiva”. Su objetivo es mostrar voces que han resistido al silencio y al miedo, y que hoy deciden narrar sus verdades.

Las historias incluidas atraviesan experiencias de expulsión familiar, discriminación, violencia institucional, migración forzada y exclusión social. Sin embargo, también dan cuenta de procesos de resistencia, organización comunitaria, reconstrucción personal y esperanza.

En ese equilibrio entre dolor y dignidad, el libro se convierte en una herramienta política y pedagógica que interpela a la sociedad y a las instituciones.

Junto al libro se presentó el glosario vivencial y de conceptos sobre la diversidad sexual y de género, una propuesta que busca ir más allá de las definiciones tradicionales. El glosario no se limita a explicar términos, sino que los conecta con experiencias reales de personas LGBTQ.

Cada concepto está atravesado por el derecho a la identidad, el reconocimiento y la dignidad. De esta forma, las palabras dejan de ser etiquetas para convertirse en relatos vivos que reflejan cuerpos, territorios e historias concretas.

Las organizaciones impulsoras señalaron que el glosario pretende ser una herramienta accesible para procesos formativos, educativos y comunitarios, aportando a una comprensión más humana de la diversidad sexual y de género.

El respaldo internacional y el valor de la resistencia

Durante la presentación, la embajadora de Canadá en El Salvador, Mylène Paradis, reconoció el trabajo de COMCAVIS TRANS, OIKOS y de todas las personas que hicieron posible Rostros de la Equidad.

“Las historias de vida reunidas en este libro nos recuerdan que resistir no es solo sobrevivir, sino también afirmar la propia existencia, reclamar derechos y construir esperanza incluso en contextos adversos”, afirmó Paradis, destacando la importancia de apoyar iniciativas que promueven la justicia social y los derechos humanos.

Su intervención subrayó el valor político de la memoria y el papel de la cooperación internacional en el acompañamiento de procesos liderados por organizaciones locales.

Un proceso regional de escucha y construcción colectiva

El libro y el glosario son el resultado de una consulta a 10 personas LGBTQ: cuatro de Guatemala, dos de El Salvador y cuatro de Honduras. Además, se realizaron grupos focales en cada uno de estos países para profundizar en las experiencias compartidas.

El proceso inició en agosto de 2024 y concluyó con la presentación pública de los resultados en enero de 2026. Para las organizaciones participantes, este trabajo evidenció la necesidad de generar espacios seguros de escucha y diálogo en la región.

La dimensión regional del proyecto permite identificar patrones comunes de violencia, pero también estrategias compartidas de resistencia y organización.

Georgina Olmedo, encargada del área de formación y nuevos liderazgos de COMCAVIS TRANS El Salvador, destacó que el libro busca reconocer las historias que atraviesan las personas LGBTQ.

“Son historias marcadas por la resistencia, la dignidad, el aprendizaje y toda la esperanza”, señaló, subrayando que muchas de estas vivencias continúan siendo invisibilizadas en el discurso público.

Para Olmedo, visibilizar estas narrativas es un paso necesario para transformar las realidades de exclusión y violencia que enfrenta esta población.

Escuchar sin juzgar: el valor del acompañamiento

Desde OIKOS, Jason García resaltó que el libro incluye voces de Guatemala y Honduras, lo que le otorga un carácter regional. Señaló que fue un honor conocer historias de personas que se atrevieron a contar lo que nunca antes habían contado.

García explicó que muchas de las personas participantes expresaron estar cansadas de ocultar quiénes son y que, durante el proceso, encontraron por primera vez espacios donde fueron escuchadas sin ser juzgadas.

“Cada historia que se comparte es un recordatorio de que ninguna violencia puede apagar la dignidad de una persona”, afirmó, destacando los procesos de sanación y reconstrucción que emergen incluso en contextos adversos.

Marielos Handal, integrante del equipo de OIKOS que acompañó la investigación, compartió una reflexión sobre los retos que implicó construir estas publicaciones. Las entrevistas, explicó, dejaron nudos en la garganta, silencios densos y muchas preguntas abiertas.

Entre ellas, cómo continuar escribiendo después de escuchar relatos de abandono, rechazo y violencia sistemática; cómo narrar sin revictimizar, sin simplificar ni maquillar la verdad, pero tampoco explotarla.

Estas preguntas atravesaron todo el proceso editorial, marcando el cuidado con el que se construyeron tanto el libro como el glosario, priorizando siempre la dignidad de las personas participantes.

Palabras que se convierten en dignidad colectiva

La presentación cerró con un llamado a leer estas publicaciones no desde la lástima, sino desde la responsabilidad colectiva de reconocer las deudas históricas con las personas LGBTQ en Centroamérica.

Historias de vida desde los cuerpos y territorios de la disidencia LGBTQ y su glosario vivencial se consolidan como documentos necesarios en un contexto marcado por la exclusión, pero también por la lucha, la memoria y la esperanza.

En cada relato, como el de Cerón, queda claro que narrar la propia historia es un acto profundamente político: contar lo vivido no borra el dolor, pero lo transforma en palabra, memoria y dignidad compartida.